Alergias: Respuesta Exagerada del Sistema Inmunológico

 Las alergias son reacciones del sistema inmunológico frente a sustancias que normalmente son inofensivas para la mayoría de las personas. Estas sustancias reciben el nombre de alérgenos y pueden encontrarse en el ambiente, alimentos, medicamentos o materiales cotidianos. En personas sensibles, el organismo interpreta erróneamente estos elementos como una amenaza y activa mecanismos de defensa que producen síntomas leves o graves. Las alergias son muy frecuentes en la población mundial y pueden afectar la piel, las vías respiratorias, el sistema digestivo o varios órganos al mismo tiempo. Para un estudiante de medicina, comprenderlas es importante por su alta prevalencia y por el riesgo de reacciones severas.

¿Qué es una alergia?

Una alergia es una respuesta inmunológica anormal y exagerada frente a una sustancia externa que en la mayoría de las personas no causa daño. El sistema inmune reconoce el alérgeno y libera mediadores inflamatorios, especialmente histamina, responsables de muchos síntomas característicos.

Las alergias pueden aparecer en la infancia o en la adultez y variar en intensidad según la persona y la exposición.

 Causas y factores relacionados

Las alergias se desarrollan por interacción entre predisposición genética y factores ambientales.

 Factores genéticos

• Antecedentes familiares de alergias
• Historia de asma, dermatitis atópica o rinitis alérgica

 Factores ambientales

• Contaminación
• Exposición a polvo o ácaros
• Polen de plantas
• Pelo o caspa de animales
• Humedad y hongos ambientales

 Otros factores

• Cambios inmunológicos
• Exposición repetida a ciertos alérgenos
• Estilo de vida urbano en algunos estudios
  
  

 Fisiopatología

En muchas alergias participa una inmunoglobulina llamada IgE.

El proceso ocurre así:

• Primer contacto con el alérgeno sensibiliza al organismo.
• Se forman anticuerpos IgE.
• En nuevas exposiciones, la IgE activa mastocitos y basófilos.
• Estas células liberan histamina y otras sustancias inflamatorias.

Como consecuencia aparecen picazón, inflamación, secreciones y broncoespasmo.

 Síntomas principales

Los síntomas dependen del órgano afectado.

 Respiratorios

• Estornudos
• Congestión nasal
• Escurrimiento nasal
• Tos
• Silbidos al respirar
• Falta de aire en casos asociados con asma

 Cutáneos

• Ronchas (urticaria)
• Picazón
• Enrojecimiento
• Eccema o dermatitis

 Digestivos

• Náuseas
• Dolor abdominal
• Vómitos
• Diarrea

 Oculares

• Lagrimeo
• Picazón ocular
• Ojos rojos

 Tipos principales de alergias

 Rinitis alérgica

Inflamación nasal causada por polvo, polen u otros alérgenos.

 Asma alérgica

Inflamación bronquial desencadenada por alérgenos.

 Dermatitis atópica

Enfermedad inflamatoria de la piel con resequedad y picazón.

 Alergia alimentaria

Reacción a alimentos como leche, huevo, nueces, mariscos u otros.

 Alergia a medicamentos

Puede ocurrir con antibióticos y otros fármacos.

 Alergia a picaduras

Por abejas, avispas u otros insectos.

Anafilaxia

Es la reacción alérgica más grave y potencialmente mortal. Puede causar:

• Dificultad respiratoria
• Hinchazón de garganta
• Mareo
• Caída de presión arterial
• Pérdida de conciencia

Requiere atención médica urgente.

Diagnóstico

El diagnóstico incluye:

 Historia clínica

Se identifica cuándo aparecen síntomas y posibles desencadenantes.🔹 Exploración física

Se evalúan piel, nariz, pulmones y otros órganos.

 Pruebas específicas

• Pruebas cutáneas de alergia
• Análisis de IgE específica
• Estudios respiratorios en algunos casos

 Tratamiento

Depende del tipo y gravedad.

 Evitar alérgenos

Es una de las medidas más importantes.

 Medicamentos

• Antihistamínicos
• Corticoides nasales o tópicos
• Broncodilatadores en asma
• Otros medicamentos especializados

 Inmunoterapia

En algunos pacientes se administran dosis controladas del alérgeno para disminuir sensibilidad.

 Anafilaxia

Uso urgente de adrenalina y atención médica inmediata.

Medidas preventivas

• Mantener limpieza del hogar
• Reducir polvo y humedad
• Ventilar espacios
• Identificar alimentos desencadenantes
• Seguir indicaciones médicas
• Leer etiquetas en alergias alimentarias

 Complicaciones

Sin manejo adecuado pueden aparecer:

• Sinusitis repetida
• Crisis asmáticas
• Infecciones cutáneas por rascado
• Mala calidad del sueño
• Limitación social o alimentaria
• Anafilaxia en personas susceptibles

 Importancia clínica y social

Las alergias son relevantes porque:

• Son muy frecuentes en niños y adultos
• Pueden afectar escuela, trabajo y sueño
• Algunas reacciones son graves
• Su prevalencia ha aumentado en muchos países